La Organización Mundial de la Salud (OMS), ha definido a la salud ocupacional o salud en el trabajo como una actividad eminentemente multidisciplinaria dirigida a promover y proteger la salud de los trabajadores mediante la prevención y el control de enfermedades y accidentes. Esta labor es realizada a través de la gestión de los factores y condiciones que ponen en peligro la salud y la seguridad en el trabajo, pudiendo minimizar el riesgo a niveles tolerables o, idealmente, hasta erradicarlos completamente. Además, la salud ocupacional procura no solo generar y promover el trabajo seguro y sano, sino también buenos ambientes y organizaciones de trabajo realzando el bienestar físico, mental y social de los trabajadores.
En Chile, el marco normativo que rige la salud ocupacional está contenido en varias normas legales que combinan aspectos laborales (Código del Trabajo y reglamentos), de seguridad social (Ley 16.744 y reglamentos) y aspectos sanitarios (Código Sanitario y reglamentos).
Dentro del marco sanitario, el Instituto de Salud Pública cumple con una función de referencia nacional en materias de la salud en el trabajo; y para ello, realiza distintos procesos y actividades como son la elaboración de documentos de referencia para métodos de análisis y de muestreo, técnicas de medición de riesgos higiénicos, de seguridad y psicosociales; capacitaciones y formación de profesionales y técnicos del área ocupacional del país; evaluaciones de riesgo y asesorías, así como estudios que deriven en herramientas preventivas y de seguridad mejoradas, información para la creación o actualización de límites permisibles de exposición ; realiza ensayo de laboratorio del ámbito toxicológico y de matrices o materiales relacionadas a la exposición de los trabajadores; calibra o verifica instrumentos de medición de agentes; entre otros. Cabe resaltar que todos los procesos los desarrollamos al amparo de una gestión de calidad la cual ha sido avalada por una tercera parte, a través de las distintas certificaciones o acreditación vigentes
Finalmente, el ISP ostenta la calidad de Centro Colaborador OPS/OMS en materias de Salud Ocupacional, dado el liderazgo técnico nacional, regional y mundial alcanzado a través de la realización de diversas actividades en apoyo a dicha organización y sus líneas estratégicas; destacando nuestra colaboración hacia una de las enfermedades profesionales de connotación mundial como es la Silicosis pulmonar.
